卡夫亨氏领投，天然甜味蛋白能成为甜菊糖的竞争者吗？

美国食品技术公司Joywell Foods近日获得了690万美元A轮融资，此轮融资由卡夫亨氏成立的风投基金Evolv Ventures领投，Khosla Ventures、SOSV、Alumni Ventures Group 和其他投资者共同参投。Joywell Foods是一家生产甜味蛋白（神秘果蛋白）的食品科技公司，加上之前的种子轮融资，最新一轮融资使公司的总资金达到了1320万美元，这使其能利用新资金建立专有技术平台，扩大旗下甜蛋白产品组合和研发业务。

利用莴苣生产甜味蛋白

Joywell Foods创始人Alan Perlstein的祖母在上世纪90年代接受化疗时失去了味觉，于是开始尝试寻找恢复味觉的方法，并发现了神秘果这种产自非洲的神奇水果，它含有的神秘果蛋白本身没有甜味，但可以在人们尝到该物质后的一段时间内，将酸味转变为甜味。出于想要帮助其他癌症患者的目的驱动，具有生物技术背景的Perlstein开始种植神秘果，并探索其潜在的应用。经过十多年的努力，Perlstein于2014年创立了Miraculex公司（Joywell Foods的前身），其宗旨是利用植物和发酵生产神秘果蛋白，以作为天然甜味剂和风味改良剂。

甜味蛋白存在于某些热带植物的果实中，尽管不是糖，但味道超甜，可达到糖甜度的数千倍。它们既美味又健康，不含卡路里也不会引起血糖反应，不会导致肥胖和糖尿病；也不同于糖醇等甜味剂，它们能被完全消化分解为有益的氨基酸，无任何副作用。但是因为甜味蛋白生产成本很高而且稳定性较差，长期以来开发和应用受到限制。Joywell Foods利用最新的生物技术可以实现低成本商业化生产甜味蛋白，其生产过程不使用神秘果植物，而是使用普通的莴苣来实现神秘果蛋白基因表达，整个过程花费不到一周的时间，之后就可收获并进行处理，同时Joywell Foods也在积极开发在同一系统中生产brazzein等其他甜味蛋白的方法。

目前，该公司已成功在糖果、布丁、酸奶和谷物中应用神秘果蛋白。在过去的10个月中，Joywell Foods发表了关于神秘果蛋白的同行评审毒理学研究，提交了3项临时专利申请，并商业化了利用神秘果蛋白减糖的棒棒糖产品，未来还计划通过 D2C 和零售渠道，来测试消费者们对于公司产品的反馈，并不断对其进行改进。

利用酵母生产甜味蛋白

同样使用新型技术来生产神秘果蛋白的还有Amai Proteins。这是一家于2016年成立的以色列初创公司，主要研发生产可商用的甜味蛋白，并获得了FiE最具创新食品饮料成分奖。该公司开发出一种利用生物发酵技术提取甜味蛋白的方法，这些蛋白质可完全溶于水，对于巴氏灭菌和其他耐热处理也稳定，甜度是糖（白利糖度5％）的10,000倍。与糖不同，它的剂量-反应曲线不是线性的，在较低的甜味浓度下，相对甜度较高。

Amai Proteins使用基于云计算的蛋白质设计（AI-CPD），可以重新编码蛋白质的氨基酸序列，使其在口感、产量、稳定性（温度，pH，脂肪环境）等方面适合大众食品市场。然后新蛋白在酵母培养基中繁殖并按比例放大，酵母滤出纯化后，最终产品就是100％的蛋白质。酵母在法规上被定义为“加工助剂”，最终产品不会含有酵母，因此，根据欧洲食品安全局（EFSA）的说法，这种甜味蛋白属于非转基因物质。